El pasajero recorrió distintos países de la región antes del viaje y las autoridades sanitarias analizan el posible origen del contagio que encendió las alertas internacionales.
El viaje que ha hecho el hantavirus en el crucero Hondius desde Tierra de Fuego, en el extremo sur del continente americano, hasta Europa centra en estos momentos el trabajo de rastreo de los expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los primeros infectados eran pasajeros pero hoy 7 de mayo se ha localizado el primer caso sospechoso de persona contagiada fuera de él.
Este es el relato de cómo se ha movido el germen desde los primeros síntomas de un pasajero a bordo hasta una azafata que apenas compartió espacio cerrado con otra de las víctimas en un vuelo que ésta no llegó a realizar.
La primera víctima del hantavirus, investigado hasta el momento como el ‘paciente cero’, es un ciudadano neerlandés de 70 años que, tras realizar el barco una escala en Ushuaia, comienza a presentar síntomas durante la travesía transatlántica, que comienza el 1 de abril.
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El segundo infectado es la esposa de la primera víctima, quien desembarcó en la Isla de Santa Elena el 21 de abril junto al cuerpo de su marido. La mujer también comenzó a presentar síntomas, aunque en ese momento todavía no se sabía que se trataba de un caso de hantavirus.
La pasajera fue trasladada en avión a Johannesburgo, Sudáfrica. Allí intentó abordar un vuelo de KLM con destino a Países Bajos, pero el evidente deterioro de su estado de salud hizo que la aerolínea le impidiera viajar. Finalmente regresó al hospital sudafricano, donde murió el 26 de abril.
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El tercer infectado es un turista británico de 69 años que también desarrolló síntomas graves durante la travesía. Debido al empeoramiento de su cuadro, tuvo que ser evacuado desde la isla Ascensión, una escala intermedia del crucero.
Como en la isla no había hospitales preparados para atenderlo, fue trasladado de urgencia a Johannesburgo, donde permanece internado en terapia intensiva. El 2 de mayo, una prueba PCR confirmó que estaba contagiado de hantavirus y las autoridades sanitarias iniciaron el rastreo de posibles contactos estrechos.
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Ese mismo día se produjo la cuarta víctima fatal del brote. Una pasajera alemana, que seguía a bordo del crucero rumbo a Cabo Verde, comenzó a sentirse mal el 28 de abril y murió cuatro días después. Su cuerpo permanece en el barco.
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Mientras el crucero continuaba su recorrido hacia África, aparecieron más pasajeros con síntomas compatibles con la enfermedad. Entre ellos estaba el médico del barco, de nacionalidad neerlandesa, cuyo estado se agravó tras atender a varios de los enfermos. El profesional fue evacuado en avión a Países Bajos desde Cabo Verde el 6 de mayo.
Otro de los infectados es un tripulante que además se desempeñaba como guía durante las excursiones y actividades de aventura organizadas por el crucero. Aunque presentó síntomas más leves, también fue derivado al Hospital Universitario de Leiden.
Una pasajera alemana, considerada contacto estrecho de la mujer fallecida porque compartían camarote, fue trasladada preventivamente a Düsseldorf. Aunque no presenta síntomas, permanece bajo observación médica.
Cuando el 2 de mayo se confirmó oficialmente el primer caso de hantavirus mediante PCR en Johannesburgo, la empresa responsable del crucero envió una notificación masiva a todos los pasajeros para advertir sobre la situación sanitaria.
Uno de los viajeros que había desembarcado en la Isla de Santa Elena y regresó por sus propios medios a Zúrich comenzó a sentirse mal el 4 de mayo. Dos días después, un hospital suizo confirmó que también estaba contagiado. Él y su esposa permanecen aislados.
Cinco días después de detectarse el primer caso confirmado, se registró el primer posible contagio fuera del grupo de pasajeros del crucero. Se trata de una azafata que tuvo contacto con la esposa del llamado “paciente cero” cuando intentó abordar el vuelo desde Johannesburgo. La trabajadora aérea permanece internada en Ámsterdam con síntomas compatibles con hantavirus, a la espera de los resultados definitivos.
Desde la Organización Mundial de la Salud informaron que existen otras personas bajo seguimiento por haber tenido contacto con pasajeros del barco, aunque todavía no fueron confirmadas oficialmente. Hasta el momento, las pruebas serológicas confirmaron cinco casos positivos entre ocho sospechosos, incluidos tres fallecidos.
Las autoridades sanitarias continúan investigando el origen exacto del brote y el lugar donde se habría producido el primer contagio.
